죠지 뮬러는 1805년 9월 27일 독일의 크로펜슈타트에서 세무 공무원의 아들로 태어났다.

그의 아버지는 세무원으로 술과 돈을 좋아했고 세상의 원칙에 따라 자녀들을 키웠다.

뮬러는 어려서부터 교회에는 출석했지만 어린 시절 뮬러는 집안 금고에 있는 아버지의 공금을 훔치기까지 한 불량소년이었다.

그가 14세 되었을 때 어머니가 갑자기 돌아가셨으나, 그날 아버지는 술에 취해 거리를 비틀거리셨고 뮬러는 친구들과 함께 새벽 2시까지 카드놀이를 하느라고 집에도 들어오지 않았다.

어머니의 죽음은 그에게 큰 충격을 주지 못했고 그의 생활은 더욱 방탕해졌다. 16세 때에 값비싼 호텔들을 다니며 아버지의 돈을 허비하고, 옷까지 저당 잡혀지만 나중에는 지불할 돈이 없어 도망치다가 주인에게 고발당해 24일간 감옥생활을 하기도 했다.

그후 아버지에게 호되게 꾸지람을 들은 뒤 아버지의 신임을 얻기 위해 열심히 공부했으나 그의 마음은 여전했다.

뮬러의 죄악된 생활은 계속되었으나 전혀 죄의식이 없었던 것은 아니었다. 신앙고백과 성찬식이 있기 전에는 자기의 부도덕성에 대해 죄의식을 느끼기도 하고 가끔은 생활을 바꿔보려고 결심도 해 보았지만 물거품처럼 사라지고 말았다. 그는 상습적인 도둑이요, 술꾼이었으며, 거짓말 쟁이었다. 그런데도 스무 살 때 훌륭한 추천서를 받아 1824년 19살 되던 해 할레대학의 학생이 되었고, 루터란교회에서 설교할 수 있는 허가도 받았다.

할레대학은 경건주의 운동이 시작된 곳이요, 많은 젊은이들이 학생복음운동을 통해 은혜 받고 세계로 나가는 뜨거운 곳이었다.

그러나 여전히 하나님에 대해 아는 바가 없었고 관심도 없었다. 그의 마음 깊은 곳에서는 이 비참한 생활을 진실로 그만두고 싶었으나 타락한 정욕으로 인해 선한 능력이 없는 그에게는 불가능했다.

어느 날 친구들과 술집에 있는데 전에는 착실한 신자였던 베타를 만났다. 그와 친구가 되면 자기의 생활이 변할 것이라는 소망을 가져보았으나 베타도 함께 타락의 길로 빠지므로 뮬러가 가졌던 소망이 사라졌다.

방학 동안에 베타와 다른 두 학생과 함께 부모님들의 허락을 받은 것처럼 편지를 위조하여 여권을 얻어 43일간 스위스 여행을 즐기는 과정에서 친구들의 돈을 맡은 뮬러는 자기 비용의 1/3을 친구들이 부담하도록 거짓으로 꾸몄다. 그는 죄악된 삶으로 하나님을 대적하였으나 하나님께서는 그를 포기하지 않으시고 기다리고 계셨다.

뮬러는 여러 해 동안 성경을 읽기는커녕 그가 소유한 300권의 장서목록 그 어디에도 성경은 없었다. 예배는 거의 참석하지 않았으며, 복음에 대한 설교를 들은 적도 없었다.

그는 신학생이었지만 교리를 몰랐고 예수님이나 성령의 역사에도 완전히 무지했다. 그런 그에게도 하나님의 은혜는 내리기 시작했다.

1825년 11월 중순 어느 토요일 오후, 산책을 마치고 헤어지기 전에 베타는 와그너의 집에서 열리는 기도모임에 참석하게 되었다고 말했다. 그 순간 뮬러는 자신이 지금까지 찾던 것이 이것이 아닐까라는 마음속의 이끌림으로 인해 함께 참석하겠다고 했다.

찬송을 부른 후 아프리카 파송 선교사가 될 카이저 형제가 무릎을 꿇고 그 모임을 축복해 주십사고 기도했는데, 그는 바로 곁에 위대한 능력으로 서있는 살아계신 하나님께 말하는 것 같이 기도했다. 지금까지 한 번도 무릎 꿇고 기도하는 사람을 본 적이 없었던 뮬러는 그 형제의 기도하는 모습을 보고 큰 감동과 충격을 받았다.

뮬러는 나가면서 “자신을 전능하신 하나님 앞에 복종시키는 것, 이것이 참된 예배다”고 중얼거리며, 베타에게 “우리가 스위스를 여행하면서 보았던 모든 것과 이전에 느꼈던 모든 즐거움도 오늘 저녁에 비한다면 아무것도 아니다”라고 고백했다.

그날 밤 뮬러는 잠들기 전에 살아계신 하나님 앞에 무릎을 꿇고 기도했다.

“하나님! 드디어 제가 오늘 밤 당신의 것이 되었나이다.”

그날 이후 뮬러는 와그너 집을 정기적으로 방문하여 성경을 읽곤 했는데, 성경말씀이 너무나 흥미로워서 토요일의 기도회까지 기다릴 수가 없었기 때문이다. 그의 인생은 새롭게 시작되었다.

우선 나쁜 친구들과의 교제를 끊고 술집에 가는 것과 습관적으로 하던 거짓말도 그만두었다. 그 대신 성경을 읽고, 자주 기도했으며, 형제들을 사랑하게 되었다. 또한 바른 동기로 교회에 갔다. 비록 친구들이 비웃었지만 공공연히 예수님을 증거하기도 했다. 그의 모습은 점점 신자다워졌다.

그는 파리를 방문하기 위한 경비를 마련하려고 불어 소설을 독일어로 번역했으나 소설의 내용이 세속적이고 또 쾌락을 위해 파리를 방문하려던 불순한 동기가 마음에 걸려 그 원고를 팔지도 않고 태워버렸다.

그는 하나님을 위해 하나씩 악한 것들을 버려갔다.

1826년 뮬러는 선교사들의 소식지를 보고 선교사가 되고자 하는 열망으로 뜨거워졌다.

그런 뮬러에게 한 가지 고민이 생겼는데, 기도모임에 참석하던 에르머가르데라는 아름답고 매력적인 여자를 사랑하게 되면서 지금까지 누렸던 영적인 기쁨과 평안이 사라져버린 것이다.

기도를 해도 힘이 없었고 허공을 치는 듯 하나님의 응답을 느낄 수 없었다.

뮬러는 괴로워하고 답답해했지만 여전히 그녀를 만나면 의지가 나약해지면서 애정에 빠지게 되었다. 에르머가르데는 너무나 매력적이었지만 초라하고 가난한 선교사의 아내가 되기보다는 안락하고 부한 생활이 보장되어있는 삶을 원했다.

그의 아버지 또한 같은 마음이었기 때문에 선교사가 되려는 뮬러에게는 그녀가 맞지 않았으나 포기하기 싫었다.

그러던 중 폴란드에서 유대인을 상대로 선교활동을 하고 있는 ‘헤르만 볼’이라는 선교사를 만나게 되었다. 그는 부유한 상인의 아들이었지만 선교사가 되기 위해 모든 상속권을 포기하고 선교에 헌신한 사람이었다.

“…죠지, 중심을 두 가지 일에 두지 말게. 가난과 부귀는 함께 할 수 없네.

설마 내가 너무 많은 것을 포기했다고 생각지 말게나. 나는 훨씬 많은 것을 얻고 있으니까 말일세. …내 대신 자네가 바로 그 일을 했으면 하네.”

뮬러는 이 만남을 통해 선교사의 길을 가기로 다시 결심하고 에르머가르데에게 선택하도록 했다. 그녀는 부귀와 안락을 택했고, 뮬러는 그녀를 포기했다.

그 순간 6주 동안 사라졌던 은혜와 평안이 물밀 듯 밀려왔다. 그는 하나님의 일을 위해 남녀 간의 애정을 십자가에 못 박은 것이다.

선교사의 길을 가로막는 두 개의 걸림돌 중 하나를 제거했지만 뮬러에게 또 하나의 장벽이 있었다. 독일 선교단체에 가입하려면 아버지의 허락이 필요했다.

그는 허락을 받기위해 고향을 방문했으나, 아버지는 뮬러가 존경받는 목사가 되면 함께 노후를 편안하게 지내려고 많은 돈을 들여 공부시켰는데, 모든 기대가 무너졌다고 하면서 화를 내시고 더 이상 도와주지 않겠다고 소리 질렀다.

한편으로는 눈물을 흘리면서 뮬러의 마음을 바꾸고자 애원하기도 했다.

뮬러는 마음이 너무 아프고 갈등했지만, 주님은 뮬러에게 혈육의 정을 정리할 수 있도록 도와주셨다.

아버지의 소망을 이루어 드릴 수 없기 때문에 계속 학비의 부담을 드리는 것이 옳지 않다고 생각한 뮬러는 이전보다도 더 많은 돈이 필요했지만 아버지에게서는 한 푼도 받지 않기로 결심했다.

그는 아버지로부터 독립하였다. 그는 이 세상의 그 누구에게도 의존해 있지 않은 자유함을 느꼈다.

이제 그는 전우주 안에서 오직 한 인격에 의존해 있었는데, 그분은 바로 하나님이셨다.

그는 처음으로 하나님께 그의 현실적 필요를 진실하게 구했다.

“하나님, 하나님께서는 제가 무엇을 해 왔으며 그것이 무엇을 의미하는가를 정확히 아십니다. 하나님께서는 제가 필요로 하는 것을 아십니다.

저는 방세를 지불하고, 밥을 사먹고, 책을 사고, 다음 학기에 지불할 등록금이 필요합니다. 하나님, 저는 그러한 돈을 얻기 위해 하나님을 신뢰하고 있습니다. 하나님께서 뜻하시는 시간에, 하나님께서 뜻하시는 방법으로 저의 소원을 이루어 주소서. 저는 기다리겠습니다.”

잠시 후 노크소리가 들리며 쏠럭박사님이 그에게 가정교사 일을 맡기기 위해 방문했다.

몇몇 미국 교수님들이 연구차 할레대학에 오셨는데, 독일어를 모르기 때문에 독일어 선생이 되어달라는 것이었다. 이 일로 뮬러는 등록금을 제외하고도 용돈으로 쓸 수 있을 정도로 많은 돈을 받았다. 하나님은 자기를 의지하는 자를 반드시 돌봐주시는 신실하신 분이다.

영혼들을 주님께 인도하고픈 열망으로 뜨거운 뮬러는 매달 300부의 선교보고서와 많은 소책자를 사람들에게 배포했다. 또한 죄악에 빠진 친구들에게 전도편지를 쓰면서 선교 사역지를 위해 계속해서 기도했다.

기도에 대한 응답이 없자 뮬러는 성급하고 인간적인 방법을 사용했는데, 복권을 구입해서 상금이 당첨 되자 그는 이것을 ‘표적’으로 받아들였다. 뮬러는 즉시 지원서를 냈으나 아버지의 동의서가 첨부되지 않았다는 이유로 거부당했다.

이러한 실수를 통해 하나님의 일꾼은 하나님을 의지하고 기다려야 함을 깨달았다.

베를린 선교 협회의 거부를 받은 후 유대인들을 대상으로 선교하는 영국의 대륙협회를 통해 ‘부카레스트’의 선교사로 가려고 했으나 그곳에 전쟁이 일어나는 바람에 또 다시 포기되었다.

그는 앞길을 주님께 완전히 맡기기로 하고 런던 선교협회의 뜻에 따르기로 결정하였다.

1827년 12월 쏠럭박사가 죠지뮐러를 추천하여 런던협회에 편지를 보냈는데 다음 해 3월이 되서야 서류가 든 답장이 도착하였고, 요구한 것을 기록하여 보내니 6월 중순이 되서야 다시 답장이 왔다.

보내온 답장에는 선교사로 받아들이는 조건으로 런던에서 6개월간의 공부를 해야 한다는 것이다. 영혼을 구원하려는 열망으로 빨리 선교지로 가고픈 뮬러에게 이러한 런던 선교협회의 더딘 절차들로 인해 불평과 인내를 자아내게 했다.

선교사가 되기 위해 독일을 떠나기 위해서는 2년의 군복무라는 마지막 장애물을 넘어야 했다. 여권을 발급받기 위해서는 병역문제를 반드시 해결해야만했다. 그에게는 이 문제를 풀 수 있는 방법이 없었고 암담해 보였다.

1828년 1월 교인인 소령 한 분의 권면으로 입대 절차를 밟았는데, 그때 뮬러는 병으로 몸이 많이 쇠약해져 있었다.

뮬러를 진단한 의사들은 그를 군복무에 부적격자로 판정 내렸고, 그는 평생토록 모든 군대의무에서 완전히 면제받았다. 하나님은 선교사가 되기 전에 그를 여러 장애물로 훈련하시며 연단하셨다.

뮬러는 육체적으로 매우 쇠약한 상태로 영국으로 건너왔고 도착하자마자 심하게 병을 앓았다. 병을 앓는 동안 지금까지 죄를 범한 일들이 마음속에 떠올랐고 그는 회개를 통해 예수 보혈의 은총으로 깨끗이 사함 받음으로 성결에 대한 확신을 얻게 되었다.

뮬러는 천국에 계신 예수님과 함께 있고 싶은 소망으로 가득 찼다.

병상에서 하나님은 그의 영혼을 씻기셨다. 건강은 차차 회복되어갔다.

뮬러는 영국 서해안 데븐셔 주의 타인모우스라는 마을에서 요양하게 되었는데 그는 이곳에서 성경을 통해 많은 진리를 알게 되었다.

이 기간 동안 하나님의 말씀이 모든 판단의 기준이 된다는 것과 성령님이 가장 훌륭한 성경의 교사임을 깨닫게 되었다.

하나님의 섭리와 공의, 사랑이 확실히 깨달아졌다. 그는 주석 책을 비롯한 모든 책들은 다 치우고 순전히 성경만 읽기 시작했다. 성경말씀에 대해 기도와 깊은 묵상을 한 몇 시간 동안에 지난 수개월간 배웠던 것보다도 훨씬 더 많은 것을 배우고 깨달을 수 있었다.

런던으로 돌아온 뮬러는 선교훈련을 받는 몇몇 형제들과 함께 매일 아침 6시에서 8시까지 경건모임을 시작했다. 형제들과 새벽까지 함께 기도하면서 받은 기쁨이 충만해 잠 못 이룬 적이 많았다.

그런데 돌아온 지 열흘쯤 되었을 때 건강이 다시 악화되자, 그는 남은 육체의 기력을 공부에다 쏟기보다는 주님을 위해 바치기로 작정하고 협회에 편지를 써서 즉시 사역지로 보내달라고 요청했다.

선교사 협회의 답장을 6주 동안이나 기다리고 있는 동안 런던협회에서 재정지원을 계속 받으며 통제와 지시를 받는 것이 비성경적으로 여겨진 뮬려는 협회와 몇 차례 협의 하에 관계를 끊고 자유롭게 되었다.

1829년 12월 엑스모우스라는 곳에서 뮬러는 3주간의 설교를 부탁받았다.

그는 이곳에서 ‘성령님의 지시에 매우 민감해지는 법’을 배우기 시작했으며, 예수님은 말씀의 비밀들을 많이 깨닫게 해주셨고 설교할 기회도 더욱 많아졌다. 또 타인모우스 마을의 에벤에셀교회에서 설교를 했는데 교회의 목사가 되어달라는 부탁을 받았다.

그러나 그를 반대하는 사람들도 있음을 알고는 공식적으로 결정이 날 때까지 기다리기로 했다.

그는 성경을 순수하고 밝게 증거했기 때문에 이로 인해 성도들 사이에서는 성경에 대한 의문과 탐구심이 일어났으며, 회개의 운동이 일어났다.

12주간 설교 후 교인들이 만장일치로 그를 목사로 초빙하였다. 그는 하나님께서 명령하시면 언제든지 떠날 것을 조건부로 교인 18명으로 첫 목회를 시작했다.

하나님께서 뮬러에게 설교에 대한 새로운 길을 열어주셨다. 전에는 듣는 사람들에게 가장 좋은 설교가 무엇인가에 따라 주제와 내용을 정했는데, 이제는 주님께 먼저 ‘그가 가르쳐야 할 주제와 말씀을 가르쳐달라’고 요구했다.

뮬러는 주님께 반복해서 기도한 후 주신 주제를 가지고 설교했다. 설교하기 불과 몇 분전에 설교 주제를 얻는 경우도 있었지만 항상 설교의 주제를 받았고, 혹 주제를 주시지 않으면 주제 없이 설교하기도 했다.

설교자는 회중의 마음과 사정을 모를지라도 성령님께서는 이를 잘 아시므로 그는 자신의 지혜로 설교하기를 포기하고 전적으로 성령님께 의지하여 설교하기 시작했다.

구절을 연구할 때도 성경과 권위 있는 외국 성경 몇 권외에는 다른 참고서적은 거의 이용하지 않았으며 주로 기도와 묵상으로 도움을 얻었다.

주님과 끊임없이 교제하며 규칙적으로 반복하여 묵상하며 설교를 준비하는 과정이 설교를 하는 그 자체보다 훨씬 더 즐겁고 은혜로웠다.

1830년 10월 7일 그는 연상이었지만 밝고 정직한 메리 그롭스와 결혼했다.

뮬러는 많은 기도 후에 결혼을 결정했으며 메리는 훌륭한 믿음의 동반자가 되었다.

메리는 시집올 때 화려한 은제품들을 가져왔는데, 이것이 죠지의 마음에 짐이 되었다.

죠지는 자신들의 화려한 생활이 가난하셨던 주님의 생활과 위배되며, 누가복음 12장 33절에 ‘너희 소유를 팔아 구제하라’고 하신 말씀은 반드시 지켜야 한다고 주장했으며, 메리는 죠지의 결정에 따랐다.

그 당시 교회에서는 좌석료를 받는 관습이 있었는데, 가장 비싼 값을 지불하는 사람들에게 교회의 제일 좋은 좌석을 세놓는 비극적인 제도였지만 이 좌석료가 바로 목회자의 사례비가 되기 때문에 폐지되지 않았다.

그러나 죠지는 이 좌석료를 받는 제도가 야고보서(2:1-6)에 의하면 주님의 마음과는 반대되는 것이며 목회자의 월급과 연관되기 때문에 사람들의 눈치를 보아야 하므로 복음이 방해를 받기 때문에 이 제도를 폐지하기로 했다.

이것은 그들의 생활비를 전적으로 하나님께 의지해야하는 불안하지만 대단한 믿음의 결단이었다.

뮬러는 헌금통을 마련하여 목회자의 생활을 돕기 원하는 사람은 무명으로 돕도록 했다. MaryGroves M?ller (1797-1870)

1830년 11월 18일, 그가 가지고 있던 돈이 거의 바닥났다. 아침에 뮬러 부부는 기도하면서 주님께 돈이 필요하다고 말씀드렸는데,

4시간 후에 한 자매가 와서 주님께서 목사님께 돈을 갖다 드리라고 했다며 일주일간 생활하기에 충분한 돈을 주고 갔다. 죠지 뮬러와 메리는 주님의 신실하심에 기뻐서 어쩔 줄을 몰라 했다. 차차 시간이 흘러감에 따라 주님은

그들의 믿음을 더욱더 시험하셨다.

그의 일기을 보면

1831년 1월 6,7,8일 사흘간 뮬러는 반복해서 주님께 돈이 필요하다고 간구하였으나 아무 것도 받지 못했다.

이번에는 주님을 의지하는 것이 아무 소용없다고 생각하기 시작했다.

“아마도 내가 믿음에 의해 산다는 것이 너무 도가 지나친 것이 아닌가”

생각하기도 했지만 결국 하나님은 신실하심을 증명하셨다.

헌금통을 관리하는 형제들에게 일주일에 한 번씩 헌금 통을 열어 갖다달라고 하였지만 잊어버리거나, 금액이 너무 적어 차마 가져오지 못하고 3주 내지 5주 만에 한 번씩 가져오곤 했다.

어느 날 난로에 넣을 석탄이 거의 다 떨어졌을 때에도 주님께 헌금통을 관리하는 형제의 마음을 움직여서 돈을 가져오게 해달라고 기도했는데, 얼마 후 그 형제들이 돈을 가져왔고 필요한 것들을 살 수 있었다.

3월에 나는 다시 한 번 주님의 신실하심을 의심하는 시험에 들었다.

비록 돈에 대해 걱정은 하지 않았지만 기쁨으로 승리할 수 있을 정도로 주님을 완전히 신뢰하지는 못했다. 한 시간 후에 주님께서는 또 다른 방법으로 그분의 신실하신 사랑의 증거를 보여주셨다.

주님께서는 내게 직접적으로든지 간접적으로든지 뮬러의 필요에 대해 사람들에게 이야기하지 말라고 하셨고 뮬러 부부는 절대로 빚지지 않았다.

왜냐하면 로마서(13:8) “피차 사랑의 빚 외에는 아무에게든지 아무 빚도 지지 말라”는 말씀대로 빚진다는 것은 성경적이 아니기 때문이었다.

빚을 지기보다는 차라리 없는 대로 견디는 것이 낫다고 생각했다. 한 해를 돌아보며 그들은 정기적인 월급을 받았을 때보다도 훨씬 더 풍성하게 채워졌음을 알게 되었다. 우리가 주님의 뜻대로 행하면 우리는 결코 패자가 될 수 없다. 주님은 당신의 뜻대로 살고자 하는 이들을 도와주시며 신실하시고 자비로우신 아버지가 되어주신다.

뮬러는 크레익의 도와달라는 편지를 받고 기도 끝에 타인모우스의 사역을 마무리하고 1832년 5월 21일 브리스톨로 이사를 갔다.

에브리스톨에 온지 얼마 되지 않아 전염병인 콜레라가 퍼져 조지 뮐러와 크레익은 감염의 위기 속에서도 어린이들과 병자들을 심방하며 성경을 읽어주고 기도해 주었다.

9월이 되자 피로에 지친 아내 메리는 조지를 걱정하며 곧 태어날 아이를 위해 조지의 외출을 막았다. 그러나 조지는 혈육 간의 애정을 극복하고 아내의 호소를 뿌리쳤다.

“난 브리스톨을 돌보겠어. 하나님께서 그렇게 하도록 나를 부르셨으니까. 하나님은 결코 좋은 일기와 좋은 건강을 약속하지 않으셨어. 하나님은 브리스톨에 가서 일하라고 말씀하셨을 뿐이야. 메리, 당신에게는 미안해.”

뮬러는 병자심방을 마치고 크레익과 돌아오는 길에 현기증으로 인해 난간에 기댄 채 기도했다.

“오! 주여, 당신의 손으로! 여기 당신의 불쌍하고 하잘 것 없는 소인이 있나이다. 만일 오늘 밤에 우리가 콜레라에 걸린다면 우리가 신뢰할 것은 우리의 많은 죄를 위하여 흘리신 예수 그리스도의 피뿐이옵니다. 오, 하나님 우리를 도우소서!”

브리스톨은 10월이 되면서 완전히 전염병이 사라졌다. 기드온 교인 중에서 오직 한 사람만이 죽었다. 그들은 삯군처럼 달아나지 않고 죽음을 각오하고 양을 지키는 선한 목자였다. 메리가 걱정했던 아이는 전염병이 기승을 부리던 9월에 건강한 여자아이로 태어났다.

두 젊은 목사는 병으로부터 지켜주신 하나님께 특별 감사예배를 드렸다. 교회는 계속 부흥되어갔다. 1년 만에 109명의 새로운 사람이 등록하였고 그들 중 65명이 주님을 영접했으며 하나님을 등졌던 많은 이들이 돌아왔다.

1834년 조지는 국내외에 복음을 전파할 수 있는 선교기관인 ‘성경연구원’을 설립하였다.

기성 선교단체들은 대부분 빚을 지고 있었는데 ‘사랑의 빚 외에는 아무런 빚도 지지 말라’는 하나님의 말씀과 대치되는 것이었다.

또한 일정액의 기부금만 내면 그 사람이 불신자든, 죄 된 생활을 하든 상관없이 회원이 되고 투표권을 가질 수 있었으므로 여러 면에서 그들은 양심을 깨끗하게 지키면서 선교사역을 하기 위해 새롭게 기관을 만들었던 것이다.

‘성경연구원’의 목적은 성경을 가르치는 ‘가난한 아이들을 위한 무료 주간학교’, ‘주일학교’, ‘성인학교’를 세워 원조하며, 성경을 배포하고, 선교사들을 지원하는 것이다.

그들은 빚을 지거나 사람들의 도움을 요청하면서까지 사업을 확장하지 않으며, 하나님의 도우심만을 구하는 것을 경영의 원칙으로 정했다.

‘성경연구원’의 활동이 시작된지 7개월이 지났을 때 무료주간학교에는 약209명의 아이들, 주일학교에 120명, 성인학교에 40명이 교육을 받게 되었으며, 482권의 성경전서와 520권의 신약성경을 배부하였고, 상당한 금액을 선교사들에게 지원했다.

무료 주간학교를 다니던 콜린이라는 총명한 아이가 강제로 빈민 강제수용소로 가야만 했던 가슴 아픈 소식을 듣고 뮬러는 의식주를 해결해주면서 하나님의 교육을 받을 수 있는 고아원을 설립할 계획을 세웠다.

그 당시 영국에는 고아 수용소가 겨우 3개였고 브리스톨에는 없었다. 그는 한 달 동안 고아원에 대한 생각으로 갈등하였다.

1835년 2월 동인도에 선교사로 갔던 아내의 동생 그롭스씨의 부탁을 받고 통역관으로 독일을 방문하여 선교지원자를 모집하는 일을 도왔는데, 7년 만에 만난 쏠럭박사의 따뜻한 대접을 받았으며 프랑케의 고아원을 방문하게 되었다.

‘프랑케 고아원’은 100년 전 신학대학 교수인 프랑케가 세운 고아원인데, 그에게는 유복한 친족도, 아무것도 없었고 가진 것이라고는 하나님께서 실제적인 기도에 응답하신다는 믿음뿐이었다.

그런데 믿음의 기도대로 2,000명의 어린이들을 수용할 수 있는 거대한 고아원이 되었다.

약 10년 전에 그 이야기를 듣고 큰 감동을 받았었는데, 이번에 또 프랑케 고아원을 방문하게 되면서 고아원 설립의 뜻이 확실해졌다.

허나 하나님께서는 희생을 원하셨던 것일까! 집에 돌아온 후 얼마 되지 않아 1살 된 아들 엘리야가 죽었다. 조지는 그 아이가 그들과 함께 있는 것보다 주님과 함께 있는 것이 훨씬 좋다는 것을 확실히 깨닫고서 감사해서 울어 버렸다.

뮬러는 몸도 좋지가 않고 심장이 약해져 주일 설교도 할 수 없을 정도가 되었다. 그런 중에 경비와 장소가 마련되어서 와이트 섬에 요양하러 갔다.

그곳에서 뮬러는 기도를 통해 영혼에 큰 힘을 얻고 주님과 깊은 교제를 가졌다. 또한 찬송 ‘나같은 죄인 살리신(405장)’의 작시자 존 뉴톤 생애에 큰 감동을 받고 존 뉴톤처럼 주님과의 교제를 기록하여 책으로 증거해야겠다는 마음이 생겼다.

고아원에 대한 구체적인 계획을 크레익에게 이야기했지만 그는 조지가 돈이 없기 때문에 반대했다.

“프랑케도 돈이 없었네. 그는 그의 고아원을 기도하여 세웠었네.”

“그는 백 년 전에 살았던 사람이야. 조지, 시대가 다르잖아!”

“무슨 소릴 하는 거야? 하나님께서 그 능력을 잃으셨단 말인가? 만일 하나님께서 1727년에 프랑케의 기도에 응답하셨다면 하나님께선 또한 1835년에도 그에 대해 응답하셔.”

아무도 그의 믿음을 꺾을 수 없었다.

조지가 고아원을 세우려는 목적은

첫째, 하나님이 살아계셔서 그를 의지하는 자를 반드시 도우시는 분임을 증명하여 믿음을 더하기 위함이요.

둘째는 가난한 아이들을 도와 하나님의 방법으로 교육하기 위함이었다.

그는 몇 주간 동안 생각하며 기도했다.

“하나님, 제가 일을 시작하기 위해서는 일천 파운드가 필요합니다. 저는 30명의 어린이들을 위해 충분히 큰 집을 필요로 합니다. 저는 저의 직원들로서 어린이들을 좋아하고 가르치며 다룰 줄 알며 그들을 위해 음식을 만들 줄 아는 그리스도인들이 적어도 3,4명은 필요합니다. 또한 어린이들의 옷과 침구, 식기들이 필요로 합니다. 저는 하나님께서 이 모든 일을 하실 수 있음을 믿사오며 이 일을 온전히 하나님 손에 맡기옵니다. 아멘.”

이렇게 날마다 기도한 후 자신이 너무 뻔뻔스럽지나 않나 의아하게 생각했다.

그러나 “네 입을 넓게 열라, 내가 채우리라”(시81:10)는 말씀을 읽고서 너무나 똑똑히 들려주시는 하나님의 응답에 기뻐서 큰 소리로 웃었다.

조지는 기드온 교인들에게 고아원 계획을 광고했다. 성도들은 조지에게 ‘실현불가능하다’ ‘허세다’ ‘너무 이상적이다’고 냉소했다. 반면 10실링의 헌금을 하고, 무보수로 일하겠다고 하는 부인도 있었다. 그러나 아내 메리는 반신반의였다.

다음날 크리스챤 부부에게서 고아원에 무보수로 봉사하겠으며 모든 가구를 기부하겠다는 내용의 편지를 받았고, 또 어떤 사람이 식기들을 주고 갔다.

발표 하루 만에 조력자가 3명, 가구와 10실링, 식기류 등이 들어옴을 보고 메리는 믿음이 생겼으며 하나님의 뜻을 깨닫고 고아원 사업에 좋은 협력자가 되었다.

조지는 하나님의 영광을 위하여 용사처럼 나갔고 하나님은 그의 유일하고 적극적인 후원자가 되셨다.

다음 달 브리스톨의 한 실업가가 50파운드를 헌금했다. 아이들의 옷에 대해 그들이 기도하자 충분한 옷감이 들어왔다. 또 다른 조력자를 위해 기도하자 한 가정부가 지원을 했고, 또 한 상인이 100파운드를 기부했다.

그리하여 윌슨6가에 오래된 주택을 세 들었다. 그들이 기도했던 모든 것은 다 응답받았다. 기도를 들으시는 신실하신 하나님을 찬양했다. 조지와 메리는 한 달 내에 42명의 어린이들의 신청서를 받았고 그의 딸 루디아를 합쳐 43명의 어린이들의 책임자가 되었다. 이리하여 고아원은 1836년 5월 공식적으로 문을 열었다.

1836 고아원 문을 연지 얼마 되지 않아서 윌슨 6가에 두 번째와 세 번째 고아원이 세들 어서 96명의 고아들이 함께 살게 되었다. 조지는 공중 앞에서 돈에 대해 언급하거나 모금도 거부했으나 고아원은 풍성한 기부금을 받아 식품비, 직원 봉급, 의류와 교과서들을 위한 재정이 넉넉했다.

그러나 고아원을 개관한 지 2년 후 조지는 일기장에

“나는 고아들을 위해 수중에 한 푼도 가지고 있지 않다! 하루 이틀 내에 많은 파운드를 필요하게 될 것이다!” 하고 몹시 걱정하며 기록했다.

하나님은 그에게 정금 같은 믿음을 주시려고 많은 시련을 주시기 시작하셨다.

“하나님, 5파운드가 오늘 필요합니다. 저는 하나님께서 그것을 어떻게 해서든 능히 제공하시리라 믿습니다.”

얼마 후 실크 드레스 차림의 부인이 고아원을 방문해서

“뮐러 형제, 하나님께서는 이 화려한 보석들을 더 이상 착용하지 말라고 저에게 말씀하셨어요. 그리고 하나님은 이것들도 떨쳐버리라고 말씀하셨어요.” 하고

지갑에서 돈을 책상위에 5파운드 5,6실링을 꺼내 놓았다.

하나님께선 그가 기도한 만큼 정확하게 응답하셨다.

그 후 2주 동안 돈은 단지 조금씩밖에 들어오지 않았다.

그는 일기장에

“우리의 시련의 시간은 계속되고 있다. 주께서는 자비롭게 우리의 일용품을 제공하기에 족할 만큼 허락해 오셨다. 그러나 주께서는 이제 하루 분씩 주고 계시며 때로는 우리가 필요로 하는 만큼 거의 시간제로 주신다.”

뮬러는 하나님께서 기도를 들으시고 응답하신다는 것을 입증할 것이다. 그러나 그러한 사실을 입증하는 데는 전적으로 인내가 필요했다.

헨리 크레익은 그리스도인 친구들에게 도움을 구하며 모금하는 방법을 제안했다. 그러나 뮬러는

“자네 방법은 하나님의 방법이 아냐, 난 돈에 대해서는 누구에게도 구하지 않겠네. 난 하나님께 구하겠어. 그것이 내가 할 수 있는 전부야.”

“이 사람아, 자네한테는 먹여 살려야 할 아이들이 백 명이나 있어. 자넨 그들에게 아버지와도 같은 거야”

“아버지가 없는 자들에게 아버지가 되어 주는 것” 조지는 중얼거렸다. 그것은 그가 좋아하는 성경구절이었다. “누가 아버지가 없는 자에게 아버지가 된단 말인가? 내가 아냐. 아버지가 없는 자에게 아버지가 되는 것은 하늘에 계신 하나님이야. 공급은 하나님께서 하셔. 하나님은 언제나 실패하는 일이 없으셔. 난 기도하겠어. 그러면 돈이 들어올 거야.”

“돈은 들어올걸 세. 하지만 들어오던 속도보다 빠르게 나가 버릴걸.”

헨리의 비관하는 말을 들었으나 오직 하나님께만 구하겠다고 한 하나님과의 약속을 저버릴 수는 없었다.

뮬러는 돈이 들어오지 않자 많은 어려움을 느끼며 며칠 동안 고민했다.

‘직원들을 불러 모아 그들에게 고아원 재정의 어려움을 사실대로 말할까? 하나님께로부터 곧 응답이 올 것입니다.’ 그렇지 않으면

‘우리는 문을 닫아야만 하겠습니다’라고 말해야 할까? 어떻게 할까? 그들에게 말하는 것은 사람에게 돈을 구하는 것이 아닐까…?’

마침내 조지는 무거운 입을 열어 직원들에게 말했다. 그러자 한 여직원이

“비용을 줄이면 사태에 다소 도움이 되지 않을까요?”

“자매님, 우리는 뼈가 나오도록 까지 깎아 왔습니다.”

“그렇지 않아요. 목사님은 제 급료를 잊고 계신 것 같아요. 저는 미망인 연금으로도 충분해요. 제가 고아원에서 종사하고 있는 한 목사님으로부터 더 이상 급료를 받지 않겠습니다.” 또 다른 직원이

“이걸 먼저 받으세요.” 하고 많은 파운드를 건네주었다.

“저는 받을 수 없습니다.”라고 말하자

“저는 현금을 가지고 있으면서 돈을 달라고 하나님께 무릎을 꿇을 수는 없습니다.”

작은 요리사도 떨면서 이야기했다.

“저로부터 6파운드를 계산에 넣어 두세요. 은행에 저축해 둔 저의 보잘 것 없는 밑천이에요. 그것을 찾아오겠습니다.”

이렇게 해서 그는 결국 그의 직원들과 어려움을 함께 나누며 기도했다. 하나님은 abf로로 하여금 더욱 겸손하게 하시며 직원들의 믿음 또한 성장시켜 가셨다. 직원들이 헌신한 돈도 며칠을 가지 못했으나 그는 하나님의 또 다른 기적을 믿었기 때문에 실망하지 않고 오히려 기뻐했다.

주말이 되자 빈약한 헌금마저 바닥이 나버렸다. 직원들은 모두 뭔가 한 아름씩 안고 말없이 빠르게 나갔다. 그날 밤 한 청년 직원이 대표로 조지에게 봉투를 건네면서

“…모두 고아들을 위한 헌금이에요” 하는 것이었다.

조지는 어리둥절하여

“이것은 어디서 들어 온 거죠? 여러분 모두 한 푼도 없으시잖아요?”

“그것은 목사님의 기도에 대한 응답이에요. 그러니 고아원은 문을 닫지 않아도 됩니다.”

조지는 일어서서

“난 이 돈이 어디서 나왔는지 알아야만 되겠어요.”

“…우리는 필요 없는 물건들을 좀 갖고 있었습니다.”

“물건들이라뇨?”

“저희들 방엔 은제품, 그림, 대단찮은 가구들이 좀 있었죠.”

“그것들을 팔았단 말입니까?”

“우리도 기도에 대한 응답을 한번쯤 받아보고 싶어서였죠.”

그들은 영원한 것을 소유하고 싶어서 자신들의 소유를 판 것이다.

자기의 소유를 팔아 헌신한 직원들의 헌금도 며칠이 못되어 모두 바닥이 나버렸다. 그래서 아슬아슬한 순간들을 지내게 되었는데, 조지는 자기로서는 더 이상 고아원을 관리해 나갈 수 없다는 것을 알았다. 돈이 될 만한 기구들은 모두 다 팔았고, 직원 중엔 아무도 은행에 한 푼 예금해 둔 사람이 없었다. 그들의 유일한 재정원은 하나님뿐이었다.

특히 어려웠던 5일이 지나자 한 여성이 멋진 가방을 들고 고아원으로 들어왔다. 그녀는 옆집에서 5-6일 동안 요양을 했는데, 고아원에 들어오고 싶었지만 모두들 엄숙하고, 바쁘게 움직이며, 무언가 한 아름씩 들고 나가는 것이 피크닉이라도 떠나는 줄 알았으므로 이제 왔다고 말하면서 조지에게 2주간의 대금을 지불할 수 있는 많은 금액을 내놓았다.

1838년부터 1843년 까지 5년간 아슬아슬하게 하루하루를 인내하면서 지냈다.

11월 그의 지갑이 다시금 가죽만 남게 되자 직원들과 함께 무릎을 꿇고 하나님께 자신들의 사정을 말씀드렸다.

기도를 마친 후 조지는 “하나님께서 도우실 것입니다. 저는 그것을 알고 있습니다.” 하고 말하며 그들이 기도하고 있는 동안 온 편지 한 통을 열었다. <